Больше всего прибрежных жителей волнуют два вопроса относительно тропических циклонов - где они выйдут на берег и какой силой будут обладать.

Ответы на эти вопросы зависят, как правило, от нескольких факторов. Один из них - это температура поверхности океана. Тропический циклон, проходящий по теплой воде, охлаждает ее: от сильного ветра холодные слои попадают на поверхность, и это помогает ограничивать рост циклона, ведь он питается как раз от теплых поверхностных вод. Но так бывает не всегда, поэтому буря может и усиливаться.

В 2008 году по Карибскому морю прошел ураган Омар, который, приблизившись к Виргинским островам , вдруг перестал охлаждать поверхность моря. Но позднее охлаждение возобновилось.

Изучив подробнее это явление, ученые обнаружили, что в том районе возник некий барьерный слой.  А поскольку теплая вода около поверхности, нагретая солнцем атмосферы, обладает меньшей плотностью, чем холодная под ней, переход между ними носит резкий характер и носит название "термоклин", или слой температурного скачка.

Вторым немаловажным фактором является соленость воды. В итоге "барьерный слой" формируется тогда, когда слой скачка плотности, пикноклина, располагается под термоклином. Это явление наблюдается и тех случаях, когда количество осадков намного превышает интенсивность испарения, или же в местах, где реки несут в моря большее количество пресной воды.

В обоих случаях "барьерный слой" возникает, когда поверхность моря или океана становится менее плотной, чем подлежащий слой. Поэтому он не смешивается с верхним. Вода выше барьера обладает температурой более высокой, и никакой ветер не смешает ее с более холодной. Соответственно, если прохладная вода не попадает на поверхность, ураган будет усиливаться.

Для подтверждения этой теории ученые проанализировали данные с 1998 по 2007 гг. За это время через область барьерного слоя прошло менее 25% тропических циклонов, и, проходя, они усиливались на 50% быстрее.

Региональная климатическая модель дала похожие результаты: в присутствии барьерного слоя охлаждение поверхности моря посредством ветра снижалось на треть, в то время как скорость усиления урагана увеличивалась на 70%.

Пока прогнозисты тропических циклонов не учитывают влияние солености воды на плотность морской воды, а напрасно.