По мнению экологов, отсутствие природоохранной политики в горнорудном секторе грозит глобальными экологическими катастрофами. 

В частности, добыча россыпных драгметаллов приводит к уничтожению всех компонентов экосистемы, так как на больших площадях разрушает один из главных элементов ландшафта - долины рек. Прииски в основном расположены в верховьях рек, поэтому они становятся источником массированного загрязнения территорий, которые расположены ниже по течению. Мутные, а часто и ядовитые потоки разносятся на сотни километров. Хуже всего, что загрязнения не прекращаются даже после окончания работ на приисках, так как незакрепленные растительностью отвалы продолжают разрушаться даже спустя несколько лет.

Ярким примером отрицательного воздействия на экологию является деятельность артели старателей "Амур", которая занимается разработкой рассыпного месторождения платины "Кондёр".

Хребет Кондёр - это уникальное геологическое образование, единственный в мире горный массив идеальной кольцеобразной формы. Однако от красоты здешних мест уже не осталось и следа - все земные пейзажи превратились в "лунные", живую природу заменили безжизненные пустыни.

На сегодняшний день "чаша" Кондера уже  выработана, поэтому артель спускается ниже по течению реки Уоргалан, а за ней тянется хвост "лунных пейзажей", которые видно даже из космоса.

При открытой добыче плодородный слой почвы, который формируется веками, полностью уничтожается. Неотъемлемы от процесса добычи и другие, негативно влияющие на экологию факторы: строительство подъездных путей, лагерей, заготовка леса. 

Контролировать эти процессы сложно, поскольку они тесно связаны с самой добычей, а зачастую добывающие компании вообще игнорируют требования законодательства, не имея даже разрешительных документов на разработку. Да и нет в России эффективной природоохранной политики в горнорудном секторе. Современные требования к рекультивации при россыпной золотодобыче не всегда обоснованы, к тому же выполнить их зачастую нелегко.