Три года назад ровер NASA Curiosity высадился на Марсе, его борт оснащен множеством уникальных инструментов для исследования Красной планеты. Среди оборудования Curiosity находится активный нейтронный детектор, разработанный учеными из России, его гарантийный срок истек в 2013 году, но прибор и сегодня продолжает работать, насчитывается более 500 сеансов активных измерений марсианского вещества, в ходе которых было произведено около 4 миллионов нейтронных импульсов.

Оказалось, что российские инженеры трудились не напрасно, создавая данный прибор. В мае при помощи активного нейтронного детектора был обнаружен необычный район, в котором присутствовал значительный повышенный поток тепловых нейтронов из-под поверхности. Данное явление может иметь две причины — грунт содержал большое по массе количество воды (до 10 роцентов), либо грунт имел необычный химический состав. Для выяснения причины аномалии Curiosity был повторно оправлен в этот регион.

За время работы Curiosity и прохождении десяти километров пути по дну кратера Гейла из района посадки к подножию горы Шарпа, было обнаружено, что содержание воды в верхнем и нижнем слоях марсианского грунта, меняется в пределах от 2 до 5 процентов по массе, при этом граница между слоями лежит на глубине 20-30 сантиметров.