Одна из особенностей тектоники плит на Земле — периодическое появление суперконтинентов. Они объединяют всю сушу планеты, окруженной единым суперокеаном, а затем распадаются, снова коренным образом меняя облик планеты и жизни на ней. Этот цикл длится сотни миллионов лет, и последний суперконтинент — Пангея распался около 180 миллионов лет назад, оставив современные материки, которые через 200-300 миллионов лет снова сольются.

Соединение континентов происходит двумя путями: через океан, который образовался при разделении предыдущего суперконтинента (интроверсивно), либо через остатки суперокеана, который его окружал (экстраверсивно). Как именно пойдет этот процесс, зависит от толщины океанических плит, — к такому выводу пришли ученые. Их выводы предсказывают, что следующий суперконтинент образуется при смыкании Тихого океана, объединив обе Америки, Евразию и Австралию.

Геологами из Австралии и Китая были смоделированы долговременные движения тектонических плит. Работа показала, что направление слияния континентов определяется прочностью океанических плит между ними. Большая мощность этих плит направляет интроверсивный способ «сборки» нового суперконтинента, низкая — экстраверсивный.

С течением времени температура планеты падает, а толщина океанских плит уменьшается. Поэтому интроверсивным путем формировались лишь первые суперконтиненты, а следующий наверняка сформируется экстраверсивно, замкнув остатки суперокеана, который некогда омывал Пангею. Этот древний океан называется Панталасса, и его литосферные плиты сегодня замещены плитами, подстилающими Тихий океан. Атлантический океан, напротив, образовался из-за раскола Пангеи на куски, и соединение нынешних континентов через него было бы интроверсивным путем образования суперматерика, который, по данным исследователей, уже вряд ли возможен в нашу эпоху.

На сегодняшний день Тихий океан остается заведомо самым большим на Земле, однако, он сокращается на несколько сантиметров ежегодно. Примерно через 300 миллионов лет Евразия, Австралия, Северная и Южная Америки сомкнутся, и океана уже не останется вовсе. Гипотетический суперконтинент, который образуется на его месте, называют Амазией. По мнению ученых, Земля будет совершенно другой, уровень моря станет ниже, а большие пространства внутри суперконтинента окажутся крайне засушливыми, с очень высокими суточными перепадами температур.