По словам сотрудницы Юго-Западного исследовательского института, астероиды представляют собой остатки процесса планетообразования, поэтому их состав зависит от места формирования. Так, вблизи Солнца образуются безводные силикатные астероиды, а ледяные приурочены к удаленным от него областям. Изучение состава данных объектов из разных областей Солнечной системы раскрывает распределение и эволюцию веществ в ней и дает представление об аналогичных процессах в других системах. К тому же исследование наличия воды на астероидах актуально с точки зрения потенциального источника ее на Земле.

Сотрудники SwRI на основе данных SOFIA (Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии) с использованием прибора FORCAST изучили 4 насыщенных силикатами астероида на наличие молекулярной воды. Методика состояла в выделении спектральных сигнатур в среднем инфракрасном диапазоне. Она успешно проявила себя при изучении поверхности Луны, позволив обнаружить поглощенные силикатами молекулы воды и какую-то форму водорода на южном полушарии.

По результатам признаки наличия молекулярной воды отмечены на астероидах Ирида и Массалия. Ее содержание сопоставимо с лунным, где в 1 м3 грунта было обнаружено около 350 мл эквивалента воды.

Ирида принадлежит к главному поясу астероидов между Марсом и Юпитером и вращается вокруг Солнца с периодом 3,7 г. на расстоянии 2,39 астрономических единиц. Диаметр составляет 199 км. Более мелкая Массалия диаметром 135 км относится к светлому спектральному классу и находится на той же орбите.

По двум другим объектам – Парфенопе и Мельпомене – не удалось получить корректные результаты из-за высокого уровня шума. Исходя из этого, ученые предположили недостаточную чувствительность FORCAST.