Сотрудники Лидского университета изучили изменения ландшафтов Гренландии за последние десятилетия. Исследование основано на анализе данных дистанционного зондирования в виде спутниковых снимков программы Landsat USGS и НАСА. Данный проект реализуется с 1970 гг. и представляет собой наиболее полную базу данных по долгосрочным наблюдениям. Для достижения высокой достоверности результатов учены провели верификацию методик анализа спутниковых снимков, посетив 89 районов Гренландии. На это их мотивировало относительно низкое разрешение снимков, составляющее 30 м на пиксель.

По результатам оказалось, что за период с 1980 по 2010 г. площадь гренландских ледников сократилась на 28,7 тыс. км2 с погрешностью 9,7 тыс. км. Это небольшое значение относительно общей площади ледового покрова острова, составляющей более 1,7 млн км2.

При этом площадь растительного покрова возросла на 87,475 тыс. км2, что соответствует 111%. Новые ландшафты представлены тундровыми, болотными, луговыми и кустарниковыми угодьями. Среди них в наибольшей степени возросла площадь заболоченных земель – на 30,3 тыс. км2 или почти в 4 раза.

При этом отмечено уменьшение площади пресноводных водоемов на 10%, однако ученые сомневаются в достоверности этого показателя ввиду высокой погрешности.

В рамках исследования также изучались количественные показатели потоков талой воды, выноса осадочных пород, площадь обнажений коренных пород и не покрытых растительностью земель, однако результаты по этим показателям также оказались противоречивыми.

Особую обеспокоенность с экологической точки зрения вызывает интенсивный рост площади болот. Это обусловлено тем, что они являются естественным источником метана, который обладает значительно большим парниковым эффектом в сравнении с углекислым газом, хотя часть его эмиссии связывается тундровыми почвами.