Антарктиду подразделяют на Восточную и Западную. Первая занимает большую площадь и покрыта льдом. Ко второй принадлежит Антарктический полуостров – крупнейший на континенте, расположенный между 40 и 160° з. д. и отделенный от него Трансантарктическими горами. В западной части ледовый покров менее мощный в сравнении с восточной ввиду более теплого климата.

На протяжении истории Антарктида входила в состав других континентов. Ее поверхность в некоторые периоды покрывалась льдом, в другие была свободна от него.

Реконструкцию рельефа в межледниковье осложняет мощный ледовый покров, поэтому данных об условиях этого времени мало.

В новом исследовании международный научный коллектив, объединивший сотрудников Бременского и Ланкастерского университетов, Университетского колледжа Дублина, Британской геологической службы и других научных организаций, занялся реконструкцией рельефа и геологических условий Западной Антарктиды.

Методика состояла в анализе образцов кернов, отобранных в районе шельфа моря Амундсена.

По результатам ученые обнаружили слои песчаника средне- и позднеэоценового возраста (34-44 млн лет). Этот материал был принесен с гор, предположительно, крупной рекой вроде современной Рио-Гранде.

На основе изотопного анализа и прочих данных исследователи предполагают, что рассматриваемая территория в те времена представляла собой устье реки в виде дельты или эстуария, предположительно, выраженное полузамкнутой системой водоемов и водотоков, постоянно или периодически сообщающихся с приемным бассейном.

Исходя из этого, ученые сделали вывод, что данный регион тогда был выше уровня моря.