Считается, что единственным источником кислорода на Земле являются фотосинтезирующие организмы. На основе этого положения строятся теории о развитии жизни. Так, предполагается, что кислород на планете появился около 3 млрд. лет назад в связи с деятельностью цианобактерий, после чего началось развитие более сложных форм.

Однако сотрудниками SAMS обнаружен новый источник кислорода на дне океана, не связанный с биосферой. Открытие сделано в ходе изучения последствий глубоководной добычи полезных ископаемых в зоне Тихого океана Кларион-Клиппертон. Ученые зафиксировали повышенную концентрацию кислорода в придонных слоях воды, которую изначально приняли за ошибочные показания глубоководных датчиков. Исходя из научно обоснованных закономерностей о поглощении кислорода в глубинных слоях Мирового океана, исследователи перекалибровали датчики, однако они продолжили выдавать аномальные показания. В связи с этим ученые решили проверить данные альтернативным методом, основанным на другом принципе, и получили аналогичные результаты.

Исследователи выяснили, что образование кислорода связано с полиметаллическими конкрециями, содержащими Cu, Co, Mn, Ni, Li. Механизм, предположительно, состоит в электролизе морской воды или процессе расщепления ее молекул электрическим током. Отмеченные элементы относятся к проводникам и при взаимодействии с морской водой могут генерировать электричество. Хотя по результатам исследования ученые установили, что поверхности конкреций выделяют 0,95 В при том, что электролиз осуществляется при 1,5 В, они полагают, что скопления данных образований могут давать большие значения.