Смена мезозоя на кайнозой произошла по массовому вымиранию организмов на Земле, вызванному, предположительно, столкновением с планетой 10-км астероида. От этого явления остался след в виде кратера Чикшулуб в Мексиканском заливе и на полуострове Юкатан, а также мел-палеогеновая граница.

Последняя представляет собой тонкий прослой пород, обогащенный платиноидами и распространенный почти на всех континентах. Существует альтернативная версия ее происхождения, предполагающая интенсивную вулканическую активность. Однако об импактном генезисе границы K-Pg, помимо соотношения металлов платиновой группы в ее составе, свидетельствуют также изотопы хрома и фрагменты метеорита в тихоокеанских образцах.

Новое исследование международной научной группы под руководством Кельнского университета было посвящено выяснению типа астероида, столкнувшегося с Землей 66 млн лет назад. Методика состояла в анализе изотопов рутения образцов границы K-Pg. К тому же ученые сопоставили результаты неимпактных пород архея и фанерозоя, а также двух углистых хондритов.

Состав изотопов рутения варьируется для астероидов в зависимости от удаления от Солнца места их образования. На основе этого астероиды подразделяют на углистые и неуглистые хондриты. Первые происходят от астероидов C-класса, формирующихся за орбитой Юпитера, и характеризуются большим разнообразием. Неуглистые астероиды связаны с объектами S-класса, образующимися во внутренней части Солнечной системы, и включают железные и каменные метеориты с изотопами рутения, близкими к земным.

По результатам установлено, что состав изотопов рутения границы K-Pg однороден и аналогичен характеристикам углистых хондритов. Следовательно, источником материала был каменный астероид C-класса. Это опровергает гипотезу кометного происхождения кратера Чикшулуб.