Солнечный ветер представляет собой поток заряженных частиц, испускаемый Солнцем. Его скорость составляет 500-1000 км/с. Данные значения превышают скорость, с которой частицы покидают солнечную крону. И ветер, и крона имеют температуру в миллионы °C. Ветер должен остывать по мере распространения, однако данный процесс происходит медленно.

Предполагалось, что эти особенности солнечного ветра взаимосвязаны и обусловлены участием в его ускорении волн Альвена. Они представляют собой крупномасштабные колебания в магнитном поле Солнца.

Новое исследование Смитсоновской астрофизической обсерватории было нацелено на раскрытие механизма зарядки солнечного ветра. Методика состояла в одновременном наблюдении его двумя зондами: Parker Solar Probe НАСА совершил ближайший за все время полет у Солнца, а Solar Orbiter ESA осуществлял удаленные наблюдения.

По результатам первый зонд зафиксировал медленную плазму у Солнца, а второй – быстрый поток с высокой температурой и низкой волновой активностью. Измерения показали, что энергия потока вблизи звезды на 10% слагалась магнитным полем, а на удалении – на 1%. Следовательно, происходит передача магнитной энергии солнечному ветру. Путем анализа данных было установлено, что данный процесс осуществляется за счет обратных переключений, относящихся к волнам Альвена.

Таким образом, в формировании магнитной среды участвуют различные солнечные явления.

По словам ученых, результаты исследования могут быть актуальными в изучении экзопланет, т. к. установленный механизм может действовать и на других звездах галактики.