Большинство массовых вымираний в истории Земли, предположительно, связаны с масштабными магматическими излияниями. Они сопровождались поступлением в атмосферу большого количества парниковых газов и аэрозолей, вследствие чего происходили трансформации климата, запускавшие перестройку экосистем.

Так, анализ Центрально-Атлантической магматической провинции показал, что свидетельства массового вымирания в конце триаса хронологически совпадают с началом активного вулканизма. Это комплекс напластований пород североамериканского бассейна Ньюарк, сформировавшегося на месте рифта, запустившего распад Пангеи.

Новое исследование международной научной группы, включающей ученых из Марокко и Китая, под координацией представителя Рутгерского и Колумбийского университетов было посвящено воссозданию событий, приведших к массовому вымиранию в конце триаса. Для синхронизации отложений на разных континентах исследователи отследили слой с обращенной полярностью «хрон E23r», зафиксировавший инверсию магнитного поля, произошедшую перед вымиранием. Он был обнаружен в разрезе Тьюрждаль на марокканском хребте Высокий Атлас, среди осадочных пород формации Бигудин, в основании лав Центрально-Атлантической магматической провинции и в канадской формации Бломидон в Северных горах.

По результатам установлено, что начальный этап распада Пангеи продолжался примерно 46 тыс. лет. При этом основная масса магмы излилась за 4-5 всплесков вулканизма, длившихся до 100 лет. Каждый из них сопровождался короткой, но суровой вулканической зимой: масштабные выбросы в атмосферу сульфатных аэрозолей вызывали резкие похолодания.

Далеко не все организмы смогли пережить несколько таких циклов. Исследователи полагают, что в новых условиях распространились пернатые динозавры полярных регионов, заместив господствовавшие до этого в тропиках псевдозухии.