Полушария Марса значительно отличаются рельефом. Южное характеризуется сильной расчлененностью: здесь распространены возвышенности и вулканы, кратеры и каньоны. Северное представлено гладкими низменностями, на основе чего предполагается существование здесь океана в прошлом.

Новые данные, собранные китайским марсоходом Zhurong, подтверждают эту гипотезу. Аппарат действовал с мая 2021 г., однако спустя около года прекратил функционирование ввиду песчаной бури и марсианской зимы.

На основе анализа данных ученые разделили район высадки Zhurong в виде Равнины Утопия, которая ранее считалась прибрежной зоной океана, на 2 части. Обе имеют свидетельства присутствия воды, при этом в северной эти процессы были выражены в большей степени.

Исследователи считают, что в данном районе 3,65-3,68 млрд. лет назад существовал, предположительно, замерзший океан. Далее началось его отступление, длившееся 230 млн лет до полного исчезновения.

Предполагается, что точка приземления Zhurong находится в южной части прибрежной зоны. Тем не менее здесь аппаратом обнаружены минералы, образующиеся при взаимодействии воды и льда, и захороненные полигональные структуры, однако не установлен характер данных процессов.

Таким образом, исследование района к северу от места посадки могло бы обнаружить больше свидетельств существования океана.