Завершение мезозойской эры выделено по глобальному вымиранию. Тонкий слой иридия возрастом 66 млн лет, распространенный по всей поверхности Земли, свидетельствует о том, что причиной его был астероидный удар, поскольку данный элемент характерен для космических объектов и не наблюдается на земной поверхности.

В то же время датирование материала Деканских траппов показало, что в те же времена происходил интенсивный вулканизм, что также могло быть причиной глобального вымирания.

Новое исследование было посвящено установлению условий на Земле в конце мезозоя. Ученые проанализировали лигниты на территории США как вещество, сохраняющее остатки органики и биомаркеры, и соотношение изотопов углерода для определения изменения концентрации углекислого газа в атмосфере.

По результатам установлено, что за 100 тыс. лет до окончания мелового периода температура стала повышаться и выросла примерно за 90 тыс. лет на 3°C. Предполагается, что это связано с длительными выбросами углекислого газа с извержениями Деканских траппов. Однако в последние 10 тыс. лет произошло резкое похолодание на 2-5°C. В эти времена был достигнут пик вулканизма в Индии. Ученые считают, что в ходе него произошло интенсивное поступление в атмосферу серы. Превратившись в сульфатные аэрозоли, она привела к отражению солнечной радиации. Это было за 30 тыс. лет до глобального вымирания.

Ученые не считают данные температурные колебания причиной глобального вымирания, т. к. через некоторое время условия вернулись к нормальным, и жизнь продолжила развиваться еще несколько тысяч лет до астероидного удара. Они отмечают, что подобные кратковременные климатические колебания могли происходить и ранее, однако их сложно выявить в рамках исторической геологии.