Кораллы считаются одним из индикаторов глобального потепления, т. к. под влиянием повышения температуры Мирового океана они обесцвечиваются. Предполагается, что ее рост на 2°C может привести к гибели фауны Большого Барьерного рифа, что ожидается к новому столетию.

Это крупнейший риф в мире площадью 348 тыс. км2. По сей день однозначно не установлен его возраст. Предполагается, что он начал формироваться вместе с островом Фрейзер у восточного побережья Австралии более 800 тыс. лет назад. Это привело к изменению перемещения песка и накоплению карбонатов в южной и центральной части структуры.

В новом исследовании международная научная группа, объединившая геологов из Великобритании, Германии и Австрии, поставила цель установить влияние изменения температуры Мирового океана на Большой Барьерный риф. На основе палеоклиматических данных они восстановили температурную динамику в этом районе за период около 900 тыс. лет. Ученые использовали данные TEX86H, отражающие средние летние температуры, в отличие от среднегодовых для других прокси. Для оценки реакции рифа использовались данные о содержании карбонатов из пробуренной в 8 км от его края скважины, из которой было отобрано 88 проб липидов кренархей.

По результатам установлено, что наиболее высокая температура в 30°C наблюдалась в МИС (морскую изотопную стадию) 5 130-80 тыс. лет назад, наиболее низкая в 24,3°C – в МИС 12 478 тыс. лет назад. В промежутке времени между МИС 17 и 13, 712-524 тыс. лет назад, температура колебалась в диапазоне 26-29°C, затем началось похолодание. Между МИС 22 и 17, что соответствует интервалу 900-700 тыс. лет назад, зафиксирован интенсивный рост количества карбонатов, что свидетельствует об активном формировании рифа.

Таким образом, до 700 тыс. лет назад условия были неблагоприятными для развития кораллов, но с потеплением на 2°C начался интенсивный рост Большого Барьерного рифа. В интервале времени между 712 и 524 тыс. лет назад длительное потепление со стабильным уровнем моря способствовали этому.

Ранее предполагалось, что формирование рифа произошло в подобных условиях межледниковья в МИС 11, 424 тыс. лет назад.

Следовательно, полученные результаты отражают, что теплые условия способствуют развитию кораллов.