Стратовулкан Тамбора, расположенный на острове Сумбава индонезийского архипелага Малых Зондских островов, принадлежит к Тихоокеанскому огненному кольцу – одной из наиболее вулканически активных областей. До 1815 г. он достигал высоты 4,3 км.

5 апреля серией небольших взрывов началось его пробуждение. 10 апреля произошло извержение магнитудой 7 по VEI.

В результате было выброшено около 100 км3 вулканического материала, что вызвало полное разрушение вершины вулканической постройки с образованием кальдеры диаметром 6-7 км и глубиной более 600 м. Взрывы были слышны за 2,6 тыс. км от вулкана, пепел распространился на сотни км по воздуху. Взрывы вызвали цунами, затронувшие побережья близлежащих островов. Затем началось распространение пирокластических потоков и масштабное излияние лавы.

В результате извержения была уничтожена экосистема Сумбавы: вместо густых лесов с богатой фауной склоны вулкана покрылись пирокластическими отложениями. В дальнейшем в течение десятилетий происходило медленное восстановление биогеоценозов, отслеживаемое учеными, включая Г. Цоллингера.

Извержение имело также глобальный эффект: выбросы 120 млн т диоксида серы создали в атмосфере отражающий слой аэрозолей, который привел к тому, что 1816 стал «Годом без лета», когда глобальная температура снизилась на 0,4-0,7⁰C. Это вызвало несезонные погодные явления, такие как заморозки, проливные дожди и снегопады в Северной Америке и Европе, снежные бури в Новой Англии и муссоны в Азии, приведшие к наводнениям В Индии и Китае. В результате был уничтожен урожай, и возник один из крупнейших продовольственных кризисов XIX в. Ирландия, Германия и Швейцария пострадали от массового голода, а в Индии и Китае начались эпидемии.

Общее число жертв извержения оценивается примерно в 71 тыс. человек. Большая их часть связана с пирокластическими потоками и возникшими впоследствии голодом и болезнями. Так, было уничтожено несколько деревень, включая Тамбору на полуострове Санггар. На Сумбаве исчезла большая часть растительного покрова, загрязнились источники питьевой воды, что усугубило гуманитарную ситуацию. Также значительные последствия испытали соседние острова, включая Ломбок и Бали, где сократился доступ к продовольствию и питьевой воде.

В 2004 г. археологами под пепловыми отложениями на склонах Тамборы были обнаружены остатки погребенной цивилизации в виде бронзовой и керамической посуды и остатков жилищ. Ученые предполагают, что это было процветающее сообщество, специализировавшееся на торговле с другими культурами Юго-Восточной Азии. Эти люди говорили на утраченном языке, не принадлежавшем к австронезийской семье. Данное место было названо Восточными Помпеями.

Частицы вулканического пепла в атмосфере привели к проявлению ярко окрашенных закатов, запечатленных в произведениях художников и писателей того времени, таких как С.У. Тернер.

Вулкан Тамбора по-прежнему активен. Для предотвращения столь масштабных социально-экономических последствий потенциальных извержений в будущем он отслеживается постоянными мониторинговыми наблюдениями.