Около 66 млн лет назад произошло падение астероида Чиксулуб диаметром 10-15 км на полуостров Юкатан. В результате образовался ударный кратер диаметром 200 км, и произошло глобальное изменение климата, приведшее к массовому вымиранию, затронувшему около 75% видов.

Резкое изменение климата было вызвано масштабным поступлением в атмосферу пыли, сажи и серы, что привело к возникновению «астероидной зимы». Причем в большинстве исследований сера оценивается как основной фактор снижения глобальной температуры. Однако оценки объемов эмиссии сульфатных аэрозолей колеблются в разных работах в пределах 2 порядков. Это связано с тем, что в них учтены неопределенные параметры, такие как доля серосодержащих пород в точке столкновения, размер астероида, скорость и угол удара, результирующие ударные давления серосодержащих минералов.

Новое исследование было посвящено оценке выброса серы при падении астероида Чиксулуб. Для этого ученые определили содержание элемента и изотопный состав кернов из импактных пород в районе кратера и сравнили результаты с химическими профилями пограничных мел-палеогеновых отложений из других регионов мира. Таким образом был проанализирован серный след пород в районе кратера. Сульфатные аэрозоли в дальнейшем осадились из атмосферы на поверхность. Для дифференциации их от серы земной коры был использован изотопный анализ. Общий объем выделившейся серы был рассчитан методом баланса масс.

По результатам установлено, что вследствие астероидного удара в атмосферу было выброшено 67±39 млрд. т серы. Это примерно впятеро меньше ранее предполагаемых значений.