Реликтовый ледниковый рельеф, сохраняющийся после периодов оледенений, фиксирует развитие ледового покрова в данные отрезки времени. Однако часто он погребается слоями осадков.

В новом исследовании международной научной группой для изучения структуры дна Северного моря были проанализированы данные 3D-сейсморазведки.

По результатам на глубине около 1 км обнаружены формы ледникового рельефа. Погребенный рельеф представляет собой плавные формы, выработанные ледяным щитом. К тому же обнаружены границы его фронта, зафиксированные перед отступлением в виде хребтов. Таким образом, это типичный ледниковый рельеф.

Возраст обнаруженных структур оценивается в 1 млн лет. В то время наступило глобальное похолодание, известное как среднеплейстоценовый переход, и произошло распространение ледяного щита из Норвегии в сторону Британских островов.

Высокая степень сохранности реликтового рельефа свидетельствует о быстром отступлении ледяного щита за счет подъема и всплывания его фронтальной границы.

Кроме того, под ледниковым рельефом обнаружены погребенные линейные борозды. На основе морфологии ученые считают, что они были прорезаны сильными течениями на морском дне.

Таким образом, по результатам исследования получены данные, позволяющие реконструировать историю Северного моря за соответствующий отрезок времени. Так, около 1 млн лет назад оно характеризовалось сильными течениями, после чего начало проявляться присутствие ледового покрова. Однако для углубленных исследований не хватает точных данных о возрасте форм рельефа.

Исследователи подчеркивают, что открытие расширяет сведения о климатической истории Земли. К тому же они собираются использовать данные о реакции древних ледяных щитов на климатические изменения для выявления связи между ледовым покровом и климатом.