В ледовом покрове Гренландии протекают ледовые потоки. Это течения льда, переносящие его из внутренних частей ледяных шапок в море. Их динамика влияет на повышение уровня моря

Так, крупнейший ледовый поток на острове – Северо-Восточный Гренландский (NEGIS) – вносит 5% в годовое повышение уровня моря. Его скорость составляет около 50 м/г.

Особый научный интерес представляет характер течения ледовых потоков. Ввиду сложности осуществления натурных измерений для его изучения ранее использовали методы моделирования. Модели основывали на теории, предполагающей, что в ледовых потоках происходит вязкое течение. Однако результаты моделирования не согласуются со спутниковыми наблюдениями.

Новое исследование, проведенное под координацией ETH Zurich, было посвящено изучению характера течения NEGIS. Ученые провели измерения на глубине 2,7 км, для чего пришлось использовать бурение, и проложили оптоволоконный кабель примерно в 400 км от побережья на глубине 1,5 км для регистрации толчков.

По результатам установлено, что в NEGIS происходят тысячи мелких толчков, распространяющихся на сотни м подобно эффекту домино. Они влияют на движение потока: течение происходит рывками, а не плавно. К тому же исследователи выяснили, что в процессе течения постоянно участвует скольжение.

Это может объяснить расхождение результатов моделирования со спутниковыми данными.

К тому же ученые предполагают, что с толчками в ледовых потоках связаны трещины льда, обнаруженные в глубоководных кернах еще несколько десятилетий назад.

Исследователи считают, что механизм возникновения этих толчков аналогичен тектоническим явлениям и связан с растрескиванием льда и столкновением льдин.

Оказалось, что ледяные толчки проявляются на больших территориях, что свидетельствует об их повсеместном возникновении в ледовых потоках в любое время.

К тому же установлена роль в этом вулканического пепла, залегающего слоем на глубине 900 м. По результатам анализа керна выяснено, что он является продуктом извержения вулкана Мазама около 7,7 тыс. лет назад. Частицы пепла снижают прочность льда, способствуя его растрескиванию. Более того, вулканический пепел препятствует распространению толчков на поверхность ледового покрова, выполняя изолирующую функцию.

Полученные результаты позволят более точно оценить количество выносимого в море льда и рассчитать на основе этого повышение его уровня. Таким образом повысится точность климатического моделирования.