Предполагается, что глобальная температура посредством парникового эффекта зависит от концентрации углекислого газа в атмосфере. Согласно углеродному циклу, он поступает в воздух вследствие дегазации литосферы и расходуется на выветривание силикатных минералов, особенно на континентах и в офиолитовых зонах, с образованием карбонатов. К тому же при выветривании высвобождаются питательные вещества для организмов, что способствует развитию органической фиксации CO2.

Считается, что климат в истории Земли значительно менялся, в том числе в связи с геодинамической активностью. Особо значимые изменения произошли в фанерозое ввиду развития биосферы. На основе данных факторов проводилось климатическое моделирование, однако результаты оказались противоречивыми.

Новое исследование международной научной группы, объединившей ученых из Франции, Великобритании и Австралии, было посвящено реконструкции палеоклимата и выявлению ключевого климатического фактора. Для этого была использована Earth System Model. Ученые охватили время начиная с девона, т. к. для более ранних периодов недостаточно данных.

По результатам установлено, что текущие климатические условия являются нехарактерно холодными для Земли: большую часть фанерозоя климат был теплым.

Потенциальные факторы оледенений были проанализированы в 3D-модели SCION, разработанной в Университете Лидса.

Оказалось, что столь интенсивные похолодания возможны только при сочетании нескольких факторов. Так, по словам ученых, наличие холодных полюсов объясняется комбинацией вспышек глобального вулканизма и обильных осадков, обусловленных взаимной удаленностью континентов с высокими горами. Эти факторы усиливают поглощение углекислого газа.

Таким образом, естественная тенденция ведет к высокой концентрации CO2 и, следовательно, теплому климату. Поэтому глобальные оледенения крайне редки.