Нептуний является радионуклидом с чрезвычайно длительным периодом полураспада, составляющим 2 млн лет. Вследствие этого, несмотря на небольшую его долю в радиоактивных отходах, равную около 1%, данный радионуклид представляет значительную угрозу для здоровья человека, связанную с излучением альфа-частиц. ПДК нептуния в питьевой воде составляет 10-9 моль/л.

Источником нептуния является распад америция-241. Этот процесс занимает 400 лет, в связи с чем количество нептуния в радиоактивных отходах увеличивается.

Новое исследование химического факультета и факультета почвоведения МГУ было посвящено изучению поведения нептуния в почве. Ученые сосредоточились на пятивалентной его форме, которая считается наиболее опасной ввиду растворимости в воде. Предметом изучения стали почвы Тверского биосферного заповедника.

По результатам установлено, что нептуний фиксируется гумусом путем восстановления. Следовательно, в обедненных им горизонтах миграция данного радионуклида происходит свободно.