В рамках отслеживания изменений климата ведутся регулярные наблюдения за ледовым покровом полюсов. Для этого используют спутниковые системы, включая DMSP. Данная технология основана на фиксации микроволнового излучения Земли, которое позволяет идентифицировать морские льды даже в облачную погоду. Для анализа долгосрочных тенденций применяют данные 1978-1985 гг. спутника Nimbus-7.

По данным NASA и NSIDC, прошедшей зимой зафиксирован минимальный уровень морского арктического ледового покрова. Годовой максимум, отмеченный 22 марта, составил 14,33 млн км2. Прошлое минимальное значение в 14,41 млн км2 было зафиксировано в 2017 г.

По результатам регулярных наблюдений выявлена долгосрочная тенденция сокращения арктического ледового покрова, причем как сезонного, так и многолетнего. Так, текущий максимум на 1,32 млн км2 меньше средних значений за период с 1981 по 2010 г.

Аналогичные изменения происходят в Антарктике. Летний минимум, зафиксированный 1 марта, составил 1,98 млн км2. Это второе наименьшее значение. Текущий показатель на 30% ниже типичных значений до 2010 г., равных 2,84 млн км2.

Таким образом, в середине февраля было достигнуто минимальное значение глобальной площади морского льда, которое ниже средних показателей до 2010 г. на 2,5 млн км2.

По словам ученых, такие изменения способствуют дальнейшей трансформации климата. Так, эксперт по льду из Центра космических полетов имени Годдарда утверждает, что сокращение ледового покрова перед летним сезоном может усугубить таяние в течение него, что нарушит климатический баланс.

С другой стороны, ученые пока не могут однозначно интерпретировать ситуацию в Антарктике. Так, по словам сотрудников NSIDC, она может отражать временные тенденции или означать переход Южного полушария в новую климатическую фазу с устойчиво низким уровнем льда.