Вулкан Котопахи, который является второй по высоте горой в эквадорских Андах, выбросил впечатляющий шлейф пара и газа высотой в несколько сотен метров, в результате чего пепел выпал в нескольких близлежащих населенных пунктах. 

Котопахи находится в 40 километрах к югу от столицы Эквадора Кито, его высота составляет 5,897 километра над уровнем моря. Вулкан является самым опасным в стране и, возможно, в мире.

Предыдущие исследования показали, что Котопахи, диаметр главного кратера которого составляет около 550-800 метров, за последние 6 тысяч лет неоднократно достигал индекса вулканической эксплозивности, равного пяти. Первое историческое упоминание о его деятельности относится к 1533 году. В то время извержение вулкана произошло вечером во время битвы между индейцами и испанскими солдатами за обладание территорией, которая станет Эквадором.

Всего Котопахи пережил около 50 фаз извержения. Самый важный из них был в 1877 году. Вулкан произвел достаточно пепла и пемзы, чтобы затемнить небо в светлое время суток и вызвать лахары (грязевые потоки, образовавшиеся из лавы и растаявшего снега), которые привели к тысячам жертв.

Вулкан, который покрыт льдом и вечными снегами на высоте 4,9 километра, «проснулся» в 2015 году. Последнее извержение продолжается с октября, но, похоже, оно становится все более интенсивным. По имеющимся данным, Котопахи образовал фумаролы на высоте до двух километров над своим кратером, а пепел выпал на несколько окрестных деревень.

Главная опасность Котопахи - наличие лавы вблизи кратера, которая может вызвать пирокластические потоки. Это также может привести к таянию окружающего льда. Возможный сход лавин может поставить под угрозу населенные пункты, расположенные ниже.

Наконец, тысячи людей также зависят от пресной воды, выделяемой его льдом. Смешивание пепла с этими различными источниками может затем загрязнить воду. Образцы для анализа были взяты 20 января, но результаты станут известны только в конце месяца.