Температура, как один из основных параметров гидрометеорологических условий, в значительной степени влияет на развитие планеты, в том числе, определяя ход химических реакций. Так, предполагается, что ранние этапы эволюции жизни на протяжении протерозоя проходили в горячем океане, нагретом свыше 60°C.

В новом исследовании был применен новый подход к изучению эволюции глобального климата. Он состоял в анализе геохимических данных по пробам пяти типов минералов и горных пород (силикатов, карбонатов, фосфатов, оксидов железа, сланцев), охватывающих более 30 тыс. точек эволюции планеты. Путем изучения в них изотопов кислорода была получена последовательная история изменения температуры. К тому же удалось определить изотопный состав кислорода морской воды.

Результаты показали, что протерозойский океан характеризовался невысокой температурой, составлявшей около 10°C. То есть климат этого времени был умеренным. Это противоречит теории о горячем океане в протерозое – начале палеозоя.

Примерно 500 млн лет назад, что соответствует кембрию, началось похолодание. Ученые объясняют это сокращением концентрации углекислого газа в атмосфере в связи со снижением аутигенеза глин и развитием кремнистой жизни. На основе изучения эволюции содержания глин на суше и в океане на протяжении истории Земли авторы выявили взаимосвязь образования глин, эволюции кремнистых форм жизни и глобального климата. Исходя из этого, они пришли к выводу, что аутигенез глин может являться ключевым фактором, определявшим климат ранней Земли.