В 2018-2019 гг. в графстве Суррей на юге Англии проявилась масштабная сейсмическая активность: за год зафиксировано более 100 землетрясений магнитудой от 1,34 до 3,18 по шкале Рихтера.

Сразу появилось предположение о связи данных явлений с буровыми работами UK Oil & Gas. Однако оно было опровергнуто на основе удаленности эпицентра от буровой площадки Horse Hill на 5-10 км, что считается большим расстоянием для индуцированной сейсмичности. Затем Британская геологическая служба подтвердила естественный характер данных землетрясений.

В новом исследовании сотрудники Университетского колледжа Лондона пересмотрели причины этих явлений. Они использовали моделирование на основе последних данных о составе горных пород рассматриваемой местности, расположения эпицентра землетрясений и объемов добычи нефти.

По результатам установлена связь между добычей нефти и сейсмической активностью.

Принцип состоит в падении давления в разрабатываемых пластах вследствие извлечения нефти. Это может приводить к сдвигам массивов пород, сопровождающимся землетрясениями.

К тому же ученые определили различия в скорости реакции пород на изменения давления в зависимости от их состава. Оказалось, что в портландском известняке происходит мгновенное распространение изменений давления, и землетрясения начинаются через несколько суток, а в кембрийской глине процесс происходит с задержкой, и сейсмическая активность проявляется спустя несколько десятков суток.

UK Oil & Gas, разрабатывающая месторождение Horse Hill до отзыва лицензии после судебного иска активистов в прошлом году, сослалась на выводы Британской геологической службы.