Ледяной щит Гренландии представляет собой крупнейший резервуар пресной воды в Северном полушарии. Однако вследствие таяния с 1980 гг. его объем сокращается. Причем скорость таяния постоянно растет. Так, за последнее десятилетие она повысилась в 6 раз. В настоящее время среднее значение составляет 30 млн т/ч. Это ведет к изменению солености и повышению уровня Мирового океана, что грозит негативными глобальными последствиями.

Новое исследование было посвящено прогнозированию дальнейшего развития процесса таяния ледового покрова Гренландии. В качестве методики ученые использовали моделирование.

По результатам установлено, что после ускорения процесса до примерно 230 гт/г., что эквивалентно 60% баланса массы поверхности относительно доиндустриального периода, начнется необратимое полное таяние ледяного щита, которое займет 8-40 тыс. лет.

Процесс будет развиваться в соответствии с топографическими факторами. Во-первых, ледяные щиты отступают с низменностей к горным вершинам до остаточных ледяных шапок на высочайших из них. Во-вторых, важно соотношение скоростей таяния и изостатического поднятия. Под последним понимают повышение уровня поверхности со снижением нагрузки на нее, например, с таянием ледового покрова, обеспечиваемое наличием пластичной астеносферы под земной корой. В случае отставания изостатического поднятия от таяния процесс быстро разовьется до полного окончания.

Исследователи отметили особую роль западной части ледяного щита в поддержании его стабильности за счет связи с возвышенным побережьем острова. Они полагают, что ее потеря приведет к отступлению ледового покрова на восток с утратой более 80% массы.

Ученые учли в исследовании обратную связь посредством альбедо: с таянием льда будет уменьшаться отражающая способность поверхности, что приведет к повышению ее нагрева и ускорению процесса. При этом авторы считают, что увеличение облачности и количества осадков над внутренними районами ледового покрова с развитием таяния будет перекрыто изостатическим поднятием.