Акустические волны, которые распространяются из лавового озера на вулкане, дают возможность определять температуру и состав скрытой в глубине лавы и вовремя зафиксировать надвигающееся извержение.

Когда большой фрагмент породы падает в озеро расплавленной лавы, созданные им колебания распространяются сквозь толщу всего вулкана. Характеристики этих волн позволяют оценить температуру и состав магмы, скрытой на глубине, и заранее спрогнозировать активную и опасную фазу извержения. К таким выводам пришла группа геологов из США на основе данных, собранных в последние годы на Гавайях. 

В период с 2007 по 2008 года один из кратеров на вершине вулкана Килауэа, расположенного на Гавайских островах, начал медленно заполняться расплавленной лавой. Извержение развивалось постепенно, и лавовое озеро на вершине Килауэа стало популярной туристической достопримечательностью. Однако на глубине продолжалось накопление магмы, и через 10 лет вулкан пережил серию землетрясений, которые вызвали обрушение значительной части кальдеры, сопровождались выбросами пепла и лавовыми потоками.

Все эти годы геологи отслеживали поведение данного вулкана с помощью большого количества сейсмографов, которые отмечали колебания, создаваемые обломками породы, падающих с края кратера в раскаленное озеро. Эти волны проникают и сквозь лежащую под лавовым озером магму. Амплитуда, высота и длительность волн зависит от состава, плотности и температуры магмы, насыщенности ее различными газами. И собранные на гавайском вулкане данные позволили получить модель, которая описывает эту связь.

Сопоставляя предсказания своей модели с реальными данными, ученые научились определять характеристики залегающей на глубине вулканической магмы — прежде всего ее температуру и состав содержащихся газовых пузырьков. До этого момента получить подобную информацию можно было лишь после начала активной фазы извержения, когда в руки ученых попадали образцы выброшенной магмы.