Последняя эпоха, иногда называемая антропоценом, характеризуется глобальными преобразованиями, вызванными техногенезом. Так, отмечено повышение концентрации солей в грунтовых водах и образование насыщенных метаном термокарстовых озер в связи с таянием многолетнемерзлых пород. Однако неоднозначны прогнозы относительно уровня грунтовых вод. Так, одни гипотезы предполагают его подъем ввиду увеличения количества осадков. Другие прогнозируют снижение, объясняя это повышением испарения с ростом глобальной температуры, а также увеличением обилия растительности ввиду возрастания концентрации CO2 в атмосфере.

Изучению перспектив грунтовых вод было посвящено новое исследование Калифорнийского университета. Ученые рассмотрели современное состояние на примере более чем 1,7 тыс. водоносных горизонтов, используя данные национальных и региональных архивов, а также результаты наблюдений космической экспедиции GRACE, определявшей уровень грунтовых вод по значению силы притяжения. Для выявления временных тенденций путем реконструкции границ водоносных горизонтов были проанализированы 1,2 тыс. статей по различным регионам.

По результатам установлено снижение уровня в 71% водоносных горизонтов. Причем в новом столетии в сравнении с последними 20 годами предыдущего темпы истощения грунтовых вод возросли.

Однако данный процесс происходит неоднородно. Так, случаев истощения запасов отмечено в 3 раза больше, чем предполагалось. При этом в 16% объектов в конце прошлого столетия уровень грунтовых вод стабилизировался или восстановился, что вдвое реже ожидаемого.

Проанализировав связь с количеством осадков 542 водоносных горизонтов с 80 гг., ученые установили, что наиболее интенсивно истощение грунтовых вод проявляется в засушливых регионах.