Взрывные кратеры представляют собой геологические структуры в виде отрицательных форм рельефа наподобие воронок. Их глубина составляет несколько десятков м (более 50 у самых крупных), ширина – более 20 м. По кромке кратера располагается вал из вынесенных пород. К тому же обнаружены признаки выброса обломков пород на расстояние в сотни м в виде небольших кратеров.

Эти образования были впервые обнаружены в 2012 г. на полуостровах Ямал и Гыдан. В связи с этим возник интерес к их происхождению.

Первые гипотезы предполагали, что взрывные кратеры образовались в результате прорывов накопившегося в многолетнемерзлых породах природного газа вследствие их таяния. Однако это предположение не могло объяснить их приуроченность к регионам обнаружения.

По результатам исследования сотрудница Университета Осло выдвинула новую теорию происхождения взрывных кратеров. Она предполагает, что данные структуры связаны с образованием метана. Поверхностное оледенение в районах их расположения имеет возраст более 40 тыс. лет и охватывает толщу мощностью до 500 м, сложенную осадками различного генезиса. Среди них морские органические отложения, в которых возможно метанообразование. Тогда они обладают повышенной температурой относительно прочих толщ ввиду того, что процесс биоразложения происходит с выделением тепла. Следовательно, он оказывает растапливающий эффект на вышележащие слои. В результате в них образуются газовые полости. Под действием нагрева они продолжают расширяться к поверхности. Многолетнемерзлые грунты к тому же испытывают утонение сверху ввиду роста глобальной температуры. По достижении минимальной критической мощности давление газа из недр прорывает оставшуюся толщу, разбрасывая по поверхности обломки пород, в результате чего образуется кратер.

Таким образом, результаты исследования подчеркивают роль многолетнемерзлых толщ как резервуара органического углерода. По данным автора, арктическая криолитозона содержит 1700 млрд. т парниковых газов, включая углекислый газ и метан. Как видно, ее таяние повлечет интенсивное выделение их в атмосферу, что не учитывают современные модели парникового эффекта.