Во второй половине палеогена (30 млн лет назад) вследствие закрытия океана Тетис, сопровождавшегося масштабным поднятием Аравийского полуострова и Анатолии, возникшим сухопутным коридором соединились Азия и Африка.

Новое исследование международной научной группы было посвящено изучению причин и влияния данного события на климат и эволюцию жизни. Ученые проанализировали данные, касающиеся рассматриваемого периода, и использовали новые геодинамические модели Техасского университета в Остине и Центра GFZ.

По результатам было установлено, что в начале палеогена (50-60 млн лет назад) вследствие погружения фрагмента литосферной плиты образовался плюм. К 30 млн лет назад он достиг поверхности. Это привело к масштабному поднятию Аравийского полуострова и Анатолии, вследствие чего закрылся океан Тетис.

Рассматриваемое событие оказало значительное влияние на климат. Закрытие океана привело к повышению континентальности в регионе: увеличились сезонные температурные контрасты. Рост горных систем перенаправил атмосферные потоки. Вследствие этого усилились азиатские муссоны, повысившие влажность в Юго-Восточной Азии. С другой стороны, запустился процесс аридизации Северной Африки, приведший к формированию Сахары. Наконец, повышение температуры океана в регионе повлияло на глобальную циркуляцию.

Появление сухопутного моста прервало изоляцию Африки и обеспечило возможность миграции животных. Таким образом произошло расселение предков слонов, носорогов и гепардов. Приматы мигрировали из Азии в Африку за несколько млн лет до полного закрытия морского пути. Их азиатские линии вымерли, но африканские популяции продолжили эволюционировать до предков человека, вернувшихся в дальнейшем в Азию.