В начале века космическим аппаратом ЕКА Mars Express при изучении формации Medusae Fossae в экваториальной части Марса были обнаружены отложения неизвестного состава мощностью до 2,5 км.

Medusae Fossae включает ряд возвышенностей высотой в несколько км и шириной в сотни км, находящихся на границе между возвышенностями и низменностями. Структуры сильно изрезаны дефляцией и являются крупнейшим источником пыли на планете.

По первым наблюдениям была установлена низкая плотность и относительная прозрачность их для радаров. Исходя из этого предполагался ледяной, осадочный или вулканически пепловый состав.

Новое исследование осуществлено на основе данных радара MARSIS из прошлой миссии. Путем компьютерного моделирования по плотности отложений установлено, что эти структуры имеют слоистое строение: они сложены чередующимися слоями водяного льда и пыли. На поверхности залегает слой пыли или пепла мощностью в несколько сотен м. Общая мощность отложений составляет до 3,7 км. Ученые рассчитали, что они содержат запасы воды, достаточные для покрытия планеты слоем в 1,5-2,7 м или заполнения Красного моря.

По словам участника проекта, это открытие является еще одним подтверждением того, что климат раннего Марса значительно отличался от современных условий. На наличие поверхностных вод в прошлом планеты указывает множество свидетельств в виде высохших русел водотоков и дна водоемов, а также погребенных ледников.